六年后登州大水，湘灵与夫家失散，流落莱州，偶遇娘家老奴胡婆，胡婆携湘灵至当地绅士卢胜筹所设粥棚，恰卢员外为幼子天麟雇佣人，湘灵应募。一日，湘灵伴天麟游戏时，触景伤情，百感交集，顿悟贫富无常。天麟抛球入一小楼，要湘灵上楼为其取球。湘灵找球时猛然发现出赠的锁麟囊，怆然涕下。员外夫人赵守贞盘问，方知湘灵即为当日恩人，遂敬如上宾，并助湘灵一家团圆